Interiørfruene er et sted der kundene blir sett, årstidene får leve – og hvor en gründerdrøm har fått vokse i takt med byen.
Da Kristin Thingsaker Nilsen åpnet dørene i 2018, sammen med en partner, var visjonen klar: Hun ville skape noe eget, midt i sin egen by. Etter noen år valgte partneren en annen vei, men Kristin ble – og bygget videre. I dag er hun daglig leder i butikken som ligger plassert midt i sentrum av Lillesand.
Her skifter uttrykket med de fire årstidene. Våren bringer lette tekstiler og lyse farger, sommeren fylles med liv og inspirasjon fra sjø og hytter, høsten gir varme toner – og når julen nærmer seg, blir det skikkelig julestemning i hele butikken. Alle høytider får hvert sitt særpreg, med nøye utvalgte varer, lys og servietter som setter stemningen.
– Det er mange som kommer innom nokså ofte, bare for å sjekke om det har kommet noe nytt i butikken.
Hun er opptatt av kvalitet i alle ledd. Hvert produkt er valgt med omtanke, gjerne fra merker og leverandører som ikke finnes overalt. Som en god restaurant oppdaterer menyen, fornyer hun butikken – alltid med blikk for hva som passer akkurat her.
Interiørfruene er ikke en nettbutikk. Det er et bevisst valg.
– Nærheten til kundene betyr alt. Jeg kjenner mange av dem. Jeg vet hvem som kommer tilbake hver sommer til hytta si, og hvem som stikker innom jevnlig gjennom året.
For det er helårskundene som gir det solide grunnlaget. Samtidig bringer sommeren en egen puls. Turister fyller gatene, og nye ansikter oppdager det mange allerede vet: Lillesand er noe annet enn et kjøpesenter.
– Folk fra nabobyer sier det ofte: «Dere har så mange fine nisjebutikker.» De er lei av det ensartede, og finner roen her. Tar en kaffe, ser på sjøen, spiser lunsj – og har tid. Tid til å bli inspirert og bli fulgt opp.
Butikken har én deltidsansatt, samt ekstra hjelp i travle perioder som sommer og jul. Sentrum i Lillesand har også søndagsåpent hele sommeren, da er stemningen annerledes.
– Søndager er spesielle. Folk er mer avslappet. De har god tid.
Kristin har vært en aktiv del av handelsstanden siden oppstarten, også som styremedlem. For i en liten by er samarbeid avgjørende.
– Vi må ikke bli like. Det er utviklingen og mangfoldet som gjør byen levende.
Bak kulissene planlegges vareleveranser i god tid før sesongene skifter. Samtidig bidrar næringslivet til aktiviteter, arrangementer og fellesskap – ofte på dugnad. Alt for å skape liv i gatene.
Selv i utfordrende tider – med pandemi og gravearbeid som har påvirket sentrum – har viljen vært der.
– Vi håper folk fortsetter å komme til sentrum, oppleve alt byen har å by på.
I første etasje møter kundene interiør og inspirasjon. I kjelleren – «Utstyrskjelleren» – har Kristin lyttet til kundene og utvidet tilbudet: fiskeutstyr, båtflagg, tauverk og hageredskaper. Små tilpasninger, basert på reelle behov.
Bygget som i dag rommer butikken, er ikke ukjent for Kristin. Som ungdom hadde hun sommerjobb akkurat her. Nå er hun tilbake – som daglig leder for sin egen bedrift.
Historien hennes er også historien om mange små og mellomstore bedrifter i Lillesand. De skaper arbeidsplasser, tiltrekker besøkende og gir byen identitet. Ringvirkningene er store, selv om virksomhetene ofte er små.
– Det er ikke bare en jobb. Jeg bryr meg genuint om utviklingen av Lillesand, og når du handler lokalt er du med på å utvikle byen vår.
For Kristin har det vært avgjørende å ha en bank som forstår hverdagen til små bedrifter. Lillesands Sparebank har vært med fra starten – med veiledning, startkapital og lån.
– Det å kunne gå inn i banken, snakke med noen, få svar der og da. Det betyr mye. Vi kjenner rådgiveren vår. Det er personlig, og veldig hyggelig.
I en tid der mye blir digitalt og fjernt, er det nettopp nærheten som gjør forskjellen – både i butikk og bank.
Historien om Interiørfruene er én av mange i Lillesand. Sammen utgjør de et næringsliv som er mangfoldig, levende og helt avgjørende for lokalsamfunnet.
Og kanskje er det nettopp derfor folk fortsetter å komme tilbake. Ikke bare for varene – men for opplevelsen, menneskene og følelsen av å høre til.